La sélection Berne-Nord ou Jura-Seeland
Peu après la fin de la Deuxième Guerre mondiale, les associations régionales de football du canton de Berne commencent à mettre sur pied des sélections régionales de juniors pour encourager la relève. Une des premières rencontres de ce genre se déroule en 1945 au stade de la Gurzelen, à Bienne, en ouverture du match de l’équipe locale contre les Young Fellows de Zurich1. Elle oppose les jeunes Jurassiens aux Seelandais. Les premiers, issus surtout des rangs des SR Delémont et des FC Moutier, Porrentruy ou Reconvilier, l’emportent sur le score de 3 à 22.
En 1951, L’Association régionale de Suisse centrale accueille les juniors de Wolverhampton et du Racing-Club de Bruxelles. Pour leur donner la réplique, on constitue deux sélections parallèles au sein du canton de Berne. La première réunit les meilleurs joueurs de la capitale et des environs. La seconde, dirigée par Ernest Monnier, rassemble ceux issus des clubs jurassiens et seelandais3. Elles sont à l’origine des futures sélections Berne-Sud et Berne-Nord (appelée aussi parfois « Jura-Bienne » ou « Berne II ») au sein de l’Association suisse de football et dans le cadre de la coupe suisse des jeunes. Le match entre les deux formations constituait la dernière étape avant la constitution d’une équipe cantonale. Il était donc crucial pour le choix final des joueurs du contingent bernois. Ces rencontres, la plupart du temps très serrées, se déroulèrent longtemps à Delémont et bien souvent à l’avantage de la sélection des “Nordistes”4. Ainsi, en 1962, les poulains de Nesti Monnier l’emportèrent 1 à 0. Mais deux ans plus tard à Moutier, ils furent sévèrement battus 1-8 par les “Sudistes”5.
Jusqu’en 1966, la coupe suisse des jeunes se déroula entre les treize sélections des associations cantonales ou régionales qui composaient alors l’Association suisse de football. Dans ce cadre, les juniors bernois, dirigés par Bruno Wyss et Nesti Monnier, remportèrent 6 fois le titre en 1956, 1957, 1960, 1961, 1964 et 19656. En 1966 toutefois, pour élargir et équilibrer les groupes de qualification, on autorisa les associations de Suisse orientale, de Berne et de Zurich à former chacune deux équipes7. La sélection Berne-Nord remporta ainsi cette même année et pour la première fois la coupe des jeunes en s’imposant 2 à 0 contre celle de Suisse centrale au Wankdorf, devant 40’000 spectateurs en avant-première de la finale suisse des clubs entre Servette et Zurich. On comptait alors dans ses rangs beaucoup de joueurs du FC Bienne et de la région, mais aussi quelques jurassiens, dont Roger Frossard et Jacques Senn du FC Bévilard qui jouèrent chacun une mi-temps8. La sélection Berne-Nord récidiva en 1967 en battant en finale 5 à 2 le même adversaire. Elle comprenait cette fois davantage de joueurs jurassiens que seelandais, dont Clémence du FC Bévilard9.
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La sélection Berne-Nord ou Jura-Seeland de 1966. On reconnaît à droite, accroupi, l’entraîneur Ernest Monnier et, au-dessus de lui en survêtement, les joueurs Jacques Senn et Roger Frossard, du FC Bévilard.
En 1968, l’ASF établit un nouveau règlement pour la coupe suisse des jeunes. Dorénavant, les 16 équipes étaient réparties en 4 groupes qui s’affrontaient en matchs aller et retour. Les 4 premières furent retenues pour un tournoi final, agendé à Berne les 6 et 7 juillet. La sélection du Jura-Seeland, opposée à celles des cantons de Neuchâtel, de Soleure et de Vaud, se qualifia in extremis avec 8 points et grâce à une meilleure différence de buts10. Elle termina en revanche à la dernière place de la phase finale, battue 2 à 1 par le Tessin et 5 à 1 par Berne-Sud11.
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La sélection Berne-Nord (Jura-Seeland) ayant gagné la finale de la coupe suisse des jeunes en 1969. On reconnaît, debout, en 4e position depuis la gauche, Pierre-Alain Maillat, auteur de 2 buts.
En 1969, c’est avec un contingent renouvelé que l’équipe de Nesti Monnier participa à sa quatrième coupe des jeunes. La sélection comprenait plusieurs joueurs des FC Moutier (Domon, Schaller, Schrieberschnigg, Pauli, Monnier), deux des clubs de Bienne (Bickel, Maillat) et de Mache (Pfister, Hurni) et un des FC Bévilard (Francis Montandon) et Aarberg (Schlaeppi). Elle s’imposa aisément dans la phase éliminatoire en remportant tous ses matchs de qualification face aux équipes de la Suisse du Nord-Est, de Zurich-Ville et d’Argovie. Le tournoi final se déroula à Sion les 28 et 29 septembre. La sélection Jura-Seeland élimina d’abord facilement 4 à 0 celle du Valais. Elle battit presque aussi nettement en finale les joueurs de Berne-Sud (3-0) qui comptait pourtant quatre joueurs de l’équipe suisse juniors dans ses rangs. Sa composition était la suivante: Domon (Moutier), Schaller (Moutier), Wenger (Bienne), Eschmann (Moutier), Montandon (Bévilard), Schlaeppi (Aarberg), Pfister (Bienne), Pauli (Moutier), Aerni (Lyss), Hurni (Mâche), Matthey (Delémont), Maillat (Bienne). Les buts furent inscrits par Pierre-Alain Maillat (4e et 7e minutes) et par Monnier (86e), entré en cours de jeu12.
Cyrille Gigandet
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Le capitaine Francis Montandon, international junior et futur joueur du FC Grasshoppers, recevant la coupe des jeunes des mains d’Albert Zoss, membre du département technique de l’ASF. On reconnaît derrière lui les joueurs Pauli, à gauche, et Pfister, à droite.
1 Journal du Jura, Numéro 120, 25 mai 1945 et Numéro 121, 26 mai 1945.
2 Journal du Jura, Numéro 122, 28 mai 1945.
3 La sentinelle, 11 avril 1951.
4 Le Franc-Montagnard, Volume 61, Numéro 8754, 15 septembre 1960.
5 L’impartial, 22 septembre 1964.
6 Journal du Jura, volume 123, numéro 252, 28 octobre 1986.
7 Journal du Jura, Numéro 80, 5 avril 1966.
8 L’impartial, 5 avril 1966.
9 Journal du Jura, Numéro 111, 16 mai 1967.
10 Journal du Jura, Numéro 151, 1 juillet 1968.
11 Journal du Jura, Numéro 157, 8 juillet 1968.
12 Voir en particulier Le nouvelliste, 29 septembre 1969 et Le Jura, Volume 119, Numéro 78, 30 septembre 1969.